Con tres perros enormes deambulando, unos pocos acres de tierra verde para cada uno y una despensa provista de pasteles de los vecinos, la casa de Mark Wilkinson en el pintoresco pueblo de Bromham en Wiltshire es en todo el idílico sueño campestre. En esta época del año, con el sol brillando y los corderos balando en los campos, no hay antítesis más refrescante de la opresivamente urbana Londres. No hace falta decir que cuando fui a dar un paseo por el campo, estaba casi tan ansioso por respirar el aire fresco como por conocer al hombre en persona. Casi.
Para los nuevos en el nombre, Mark Wilkinson es posiblemente uno de los diseñadores de cocinas más influyentes del mundo. Sus hermosos diseños de pino envejecido fueron la base sobre la que se fundó el famoso Smallbone of Devizes (Devizes está justo al final de la calle de Bromham), y desde entonces su práctica epónima ha sido la creación de cocinas a medida para la clientela más exigente.
Es una reputación que no sabrías conocerlo. A pesar de sus muchos elogios, un OBE entre ellos, el comportamiento afable y el bigote característico de Mark, un ejemplo muy impresionante, no son más que desarmadores. Comenzamos nuestra mañana juntos no hablando de diseño, sino con un café y una rebanada del pastel del vecino antes mencionado. Pero luego comenzamos la gira.
En primer lugar, llamar a Mark Wilkinson diseñador de cocinas es como referirse a Le Corbusier como un fabricante de muebles. Apenas hay una esquina o una tabla del piso que no haya sido limpiada por el ojo creativo de Mark. Lo que comenzó como la cabaña de un pequeño agricultor que se remonta a la brumosa historia de Inglaterra, la casa original se ha convertido en la cocina de una impresionante casa de campo de tres pisos con más espacios maravillosos de los que tuvimos tiempo de explorar en una tarde.
En cada superficie hay un pequeño tesoro nuevo, ya sea la manzana de madera que se abre, su núcleo un juego de herramientas para fumar o un joyero vertical con la silueta de Marylyn Monroe (algo así como una pieza emblemática de Mark). En cada uno, el ingenio del diseño es tan atractivo como la artesanía consumada de cada contorno suavizado.
Para mí, la habitación más impresionante de la casa era el salón, un vasto espacio completo con una ventana imponente en un extremo y una estantería con filas y filas de libros y esculturas. Un estante con un techo que sobresale en la parte superior. “Un estante necesita una cornisa”, ofrece Mark, a modo de explicación. “Quería algo que mostrara que la pared era parte de la casa original, así que extendí el techo. Incluso tengo algunos canalones viejos para completar el efecto ".
Si bien la característica ciertamente ilustra esa excentricidad que hace que los diseños de Mark sean tan ingeniosos, también destaca una cosa más. Mark no es de los que dejan que las cosas se desperdicien. "Alguien que conocía estaba limpiando una vieja fábrica que solía hacer teclas de piano", dice Mark lanzándose a una anécdota. “Encontró un montón de estos recortes, el desperdicio de cortar las llaves. Bueno, hoy en día no se puede vender marfil, así que me preguntó si me gustaría quitárselo de las manos ".
Las incrustaciones de marfil veteado zigzagueando por las paredes, sin mencionar los cuencos de ébano y marfil esparcidos alrededor de varias mesas responden si lo hizo o no. El uso que hace Mark de materiales inusuales, a menudo desechados, es un tema recurrente. Lo llamaría acaparador, excepto que parece usarlos tan prolíficamente como los obtiene. Un marco de imagen, por ejemplo, fue elaborado a partir de viejas vías de ferrocarril oxidadas. Cuando le pregunté de dónde los había sacado? "Los cambié por unas viejas traviesas de ferrocarril que tenía". Por supuesto que lo hizo.
A lo largo de mi gira, pasamos tanto tiempo discutiendo los méritos de Game of Thrones como lo hicimos con su OBE, en un momento discutiendo la posibilidad de sacar una de sus armas, en otro discutiendo cómo hacer pinturas de lapislázuli. Sin embargo, a pesar de lo variada que fue nuestra conversación y los diversos diseños que la impulsaron, también hay un lado más serio del espíritu de diseño de Mark Wilkinson que estas idiosincrasias. Sería bastante fácil para alguien que trabaja en tantos campos como Mark volverse un poco estirado, un poco demasiado ecléctico. ¿Cómo se pasa de los muebles a las baratijas y la arquitectura de interiores sin que todo se sienta un poco desarticulado?
“El truco consiste en encontrar un estilo que te guste. No importa qué. Elija los elementos que le gusten, los motivos clave que le atraigan y cúmplalos. Úselos de diferentes maneras, tantas como desee, pero manténgase en ese estilo y se sentirá bien ".
- Mark Wilkinson
Para Mark, una artista que realmente toca la fibra sensible es Tamara de Lempicka, la pintora Art Deco polaca más conocida por su interpretación icónica de Adán y Eva en el Jardín del Edén. Si sus ojos son lo suficientemente agudos, puede ver esta imagen renderizada en vidrio en toda la casa de Mark, alineada en las escaleras y detrás de las manijas de las puertas con hojas de parra, "ocultando su vergüenza", como dijo Mark.
Sin embargo, algunas piezas son claramente de Mark. Uno de ellos es el modelo a gran escala del HMS Victory que le hizo un amigo, que solo podemos asumir a cambio de alguna creación de Mark. Después de ensalzar las virtudes de Nelson y la marina británica del siglo XIX, Mark me mostró los detalles más finos del modelo. “Es perfecto en cada detalle. Cada tabla es perfecta y hay luces LED del tamaño exacto y el brillo de las velas que habrían iluminado el interior ". La propia admiración de Mark por la pieza fue contagiosa. Incluso hay un retrato de Nelson con su esposa en el camarote del capitán. Aunque en este caso es mía y mía ".
Mi recorrido por el resto de la casa resultó algo borroso, no porque algo fuera monótono, ni porque no hubiera nada que me llamara particularmente la atención. Todo lo contrario. Simplemente había mucho que asimilar, desde gabinetes inspirados en la vestimenta tribal indígena nativa, con espejos cubiertos (para que no te roben el alma, por supuesto) hasta tocadores de estilo artesanal, hermosos en su simplicidad. Afuera, una especie de anexo de usos múltiples sostenía una mesa larga hecha de una sola tabla de caoba y geodas abiertas, con las entrañas de amatista brillando suavemente. Incluso las barandillas exteriores están hechas de los mismos rieles del tren que el marco de la imagen.
El hecho es que podría ser lírico sobre los tesoros que componen la casa de Mark Wilkinson durante probablemente demasiado tiempo. Cada rincón y grieta revela alguna nueva creación de alguna manera extraída de la miríada de ideas que parece tener. Sin embargo, incluso mientras nos sentamos para un almuerzo tardío de tarta de verduras, ensalada y pastel de cerdo, todavía me costaba creer que la amable cocinera casera hubiera creado tal cacofonía de creaciones.
Pero el hecho es que son todas estas diversas influencias, estas diferentes facetas de la personalidad y la ética del diseño de Mark, que son precisamente las que hacen que sus cocinas sean tan buscadas. Después de haber logrado apartar a los perros, despedirme de Mark y su esposa y pasar por encima de la alfombra de bienvenida con forma de bigote para regresar al gran humo, me resultó difícil dejar atrás ese ideal del campo. Bueno, si una cocina a medida es el primer paso para lograrlo, será mejor que empiece a ahorrar.
Esta historia se publicó por primera vez en abril de 2015.